Węże pływające używane są na wszelkiego rodzaju akwenach wodnych (morze, rzeki, jeziora, małe zbiorniki wodne). Do najbardziej popularnych zastosowań należą przeładunek ropy naftowej w portach, transport surowej ropy pomiędzy platformą wiertniczą a statkiem, pogłębianie torów wodnych itp. Dzięki różnym rozwiązaniom węże utrzymują się na powierzchni wody, co zapobiega ich uszkodzeniu przez śrubę napędową statku oraz pozwala jednostce pływającej na manewrowanie. Węże pływające umożliwiają jednocześnie ich lepszą widoczność w trudnych warunkach atmosferycznych. Jako wyposażenie węży pływających stosowane są różnego rodzaju pływaki, haki transportowe, elementy poprawiające widoczność itp.